18 Eylül 1931 Olayı, Kuzeydoğu Çin'e sadece askeri işgal getirmekle kalmadı, aynı zamanda sıradan insanların önderliğinde bir halk direnişi dalgasını da tetikledi. Çiftçilerden ve işçilerden öğrencilere ve öğretmenlere kadar her yaştan ve her kesimden kadın ve erkek, evlerini, topluluklarını ve yaşam biçimlerini Japon saldırganlığına karşı savunmak için bir araya geldi. Bu direniş, daha geniş tarihsel anlatılarda genellikle göz ardı edilse de, Kuzeydoğu Çin halkının azmine ve cesaretine bir kanıt niteliğindeydi.

Sonraki aylarda, Kuzeydoğu'da "Kuzeydoğu Gönüllü Ordusu", "Japon Karşıtı Ulusal Kurtuluş Ordusu" ve "Kuzeydoğu Çin Halk Kurtuluş Ordusu" gibi isimlerle benzer gruplar ortaya çıktı. Bu orduların büyüklüğü değişiyordu; bazılarının sadece birkaç düzine üyesi varken, diğerleri binlerceye ulaştı; ancak hepsinin ortak bir amacı vardı: Japon birliklerini anavatanlarından çıkarmak. Örneğin, Jilin Halk Öz Savunma Kuvvetleri, tüm hanelerin davaya katıldığı bir "aile birimi" ağı kurdu. Bir köyde, Zhang ailesi -baba, iki oğul ve hatta 16 yaşındaki kız- hep birlikte savaştı ve kız, yaralıları tedavi etmek için bitkisel tıp bilgisini kullandı.

Bu gönüllü orduların kullandığı taktikler, yoğun ormanlar, geniş ovalar ve dağlık alanları içeren bölgenin arazi yapısına göre uyarlanmıştı. Gerilla savaşına güvenerek, Japon karakollarına sürpriz saldırılar düzenlediler, ikmal konvoylarına pusu kurdular ve Japon askeri operasyonlarını aksatmak için demiryolu hatlarını imha ettiler. Örneğin, Ekim 1931'de, Liaoning'in güneyindeki küçük bir gönüllü grubu, bir Japon askeri trenine saldırdı, silahları ve malzemeleri imha etti ve Japonya'ya taşınan Çinli esirleri serbest bıraktı. Li Dawei adlı eski bir demiryolu işçisinin önderliğindeki bu cesur baskın, treni uzak bir virajda raydan çıkarmak için raylar hakkındaki derin bilgisini kullandı. Aynı yılın Aralık ayında, Jilin Eyaletindeki gönüllüler, Changchun'daki bir Japon garnizonuna koordineli bir saldırı düzenleyerek, Japonların üstün ateş gücü nedeniyle geri çekilmek zorunda kalmadan önce şehrin bazı kısımlarını geçici olarak geri aldılar. Direniş savaşçıları, kışlanın mühimmat deposunu stratejik olarak hedef alarak, gazyağı ve cam şişelerden yapılmış ev yapımı kundaklama cihazlarıyla ateşe verdiler.

Bu gönüllü orduları özellikle dikkat çekici kılan şey, silah, yiyecek ve tıbbi malzeme kıtlığına rağmen hayatta kalabilme ve faaliyet gösterebilme yetenekleriydi. Birçok gönüllü, eski tüfekler, kılıçlar ve hatta tarım aletleriyle savaşırken, diğerleri yiyecek ve giyecek için yerel topluluklardan gelen bağışlara güveniyordu. Yerel çiftçiler genellikle gönüllülere barınak sağlayarak onları Japon devriyelerinden saklıyor ve kıt hasatlarını paylaşıyorlardı. Yanji bölgesinde, köylüler evlerinin altına bir yeraltı tünel ağı kazarak, savaşçıların dinlenip iyileşebileceği gizli sığınaklar oluşturdular. Hem eğitimli hem de kendi kendini yetiştirmiş doktorlar ve hemşireler, mağaralarda veya terk edilmiş binalarda geçici hastaneler kurarak, sınırlı tıbbi ekipmanla yaralı askerleri tedavi ettiler. Pekin Birlik Tıp Koleji mezunu Dr. Wang Meiling, geleneksel Çin bitkilerini kullanarak anestezi uyguladı ve sterilize edilmiş mutfak eşyalarıyla hayat kurtaran ameliyatlar gerçekleştirdi.

Öğrenciler ve aydınlar da direnişte önemli bir rol oynadı. Shenyang ve Harbin gibi şehirlerde, üniversite öğrencileri işgal karşıtı propaganda yaymak için gizli gruplar kurdu. Japon zulümlerini ayrıntılarıyla anlatan broşürler dağıttılar, yeraltı gazeteleri için makaleler yazdılar ve protestolar ile Japon mallarına boykotlar planlamak için gizli toplantılar düzenlediler. Örneğin, Harbin Teknoloji Enstitüsü'ndeki "Kar Tanesi Topluluğu", yasaklı edebiyatı kaçırmak için gelişmiş bir kod sistemi geliştirdi. Devrimci şiirleri, suda çözülebilen ve daha sonra sempatik matbaacılar tarafından yeniden oluşturulabilen pirinç kağıdına bastılar. Birçok öğrenci de okullarını bırakarak gönüllü ordulara katıldı ve eğitimlerini strateji, iletişim ve lojistik konularında yardımcı olmak için kullandı. Shenyang Teknoloji Enstitüsü'nden bir grup mühendislik öğrencisi, atılmış metal borular ve kara barut kullanarak bir dizi doğaçlama kara mayını tasarlayarak gerilla saldırılarının etkinliğini önemli ölçüde artırdı.

Kadınlar direniş hareketinin bir diğer hayati parçasıydı. Birçok kadın gönüllü ordulara hemşire veya haberci olarak katılırken, diğerleri de davayı desteklemek için kendi örgütlerini kurdu. Liaoning Eyaletinde, bir grup kadın "Kuzeydoğu Kadınları Japon Karşıtı Kurtuluş Derneği"ni kurarak gönüllü ordular için fon topladı, askerler için kıyafet dikti ve savaşanların ailelerine bakım sağladı. Derneğin lideri Bayan Zhao, benzersiz bir bağış toplama yöntemi geliştirdi: Kadınların halka açık meydanlarda toplanıp askerler için kazak ördüğü "sessiz protestolar" düzenledi; her bir ilmek bir bağışı temsil ediyordu. Kadınlar ayrıca istihbarat toplamada da önemli bir rol oynadı; ev hanımı ve pazar satıcısı rollerini kullanarak Japon birliklerinin hareketleri hakkında bilgi topladılar ve bunu direniş liderlerine ilettiler. Mukden'de (şimdiki Shenyang), Nanmen Pazarı'ndaki kadın satıcılardan oluşan bir ağ, Japon devriye programları hakkında bilgi iletmek için karmaşık bir el işaretleri ve şifreli konuşma sistemi oluşturdu.

Kuzeydoğu Çin halkının direniş çabaları, Japon işgali üzerinde önemli bir etkiye sahipti. Japon birliklerini bölgeden hemen çıkaramasalar da, Kwantung Ordusu'nu direnişi bastırmak için önemli kaynaklar ayırmaya zorlayarak Japonya'nın genişleme planlarını yavaşlattılar. Japon askeri arşivlerindeki kayıtlar, 1933 yılına kadar Mançurya'da gerilla karşıtı operasyonlarda 30.000'den fazla askerin görevlendirildiğini ortaya koymaktadır. Ayrıca Çin genelindeki insanları ulusal direniş hareketine katılmaya teşvik ederek, 1937'de başlayacak olan Japonya'ya Karşı Direniş Savaşı'nın temellerini attılar. Kuzeydoğu gönüllülerinin kahramanlıkları, Çin Ulusal Devrim Ordusu'ndaki yeni askerler için zorunlu okuma haline gelen "Direniş Hikayeleri" başlıklı gizlice dağıtılan bir dizi broşürde kaydedildi.

Bugün, bu sivil direniş savaşçılarının hikayeleri, 18 Eylül Olayı'nın mirasının önemli bir parçasını oluşturuyor. Bize en karanlık zamanlarda bile sıradan insanların doğru olan için ayağa kalkma gücüne sahip olduğunu hatırlatıyorlar. Ayrıca, baskı karşısında topluluğun, dayanışmanın ve cesaretin önemini vurguluyorlar; bu mesaj bugün dünyanın dört bir yanındaki insanlar için geçerliliğini koruyor. Changchun'da yeni açılan Mançurya Direniş Anıtı, gerilla tünellerinin replikaları ve önemli savaşların holografik yeniden canlandırmalarını içeren etkileşimli sergilere sahip olup, bu kahramanlık hikayelerinin gelecek nesillere ilham vermeye devam etmesini sağlıyor.