Kaolin, esas olarak kaolinit grubu kil minerallerinden oluşan bir tür kil ve kil kayası olan metalik olmayan bir mineraldir. Beyaz ve narin görünümü nedeniyle Baiyun toprağı olarak da bilinir. Adını Jiangxi eyaletinin Jingdezhen şehrindeki Gaoling köyünden almıştır.

Saf kaolin beyaz, narin ve Mollisol benzeri olup, iyi plastisite, ateşe dayanıklılık ve diğer fiziksel ve kimyasal özelliklere sahiptir. Mineral bileşimi esas olarak kaolinit, halloysit, hidromika, illit, montmorillonit, kuvars, feldspat ve diğer minerallerden oluşur. Kaolin, kağıt üretimi, seramik ve refrakter malzemelerde yaygın olarak kullanılır; bunu kaplamalar, kauçuk dolgu maddeleri, emaye sırları ve beyaz çimento hammaddeleri takip eder. Az miktarda plastik, boya, pigment, taşlama diskleri, kalemler, günlük kozmetik ürünleri, sabun, böcek ilaçları, ilaçlar, tekstil, petrol, kimya, inşaat malzemeleri, ulusal savunma ve diğer sanayi sektörlerinde kullanılır.
Kaolin, kağıt üretimi, seramik, kauçuk, kimya mühendisliği, kaplamalar, ilaç ve ulusal savunma gibi düzinelerce endüstri için vazgeçilmez bir mineral hammadde haline gelmiştir.

Seramik endüstrisi, kaolinin en eski ve en yaygın olarak kullanıldığı endüstridir. Genel dozaj, formülün %20 ila %30'u arasındadır. Seramiklerde kaolinin rolü, mullit oluşumuna fayda sağlayan Al2O3'ü eklemek, kimyasal kararlılığını ve sinterleme dayanımını iyileştirmektir. Sinterleme sırasında kaolin, mullit oluşturmak üzere ayrışır ve gövdenin dayanımı için ana iskeleti oluşturur. Bu, ürünün deformasyonunu önleyebilir, pişirme sıcaklığını genişletebilir ve ayrıca gövdeye belirli bir beyazlık derecesi kazandırabilir. Aynı zamanda, kaolin belirli bir plastisite, kohezyon, süspansiyon ve bağlama yeteneğine sahiptir; bu da porselen kile ve porselen sırına iyi şekillendirilebilirlik kazandırarak porselen kil gövdesinin tornalama, dolgu ve şekillendirmeye elverişli olmasını sağlar. Tellerde kullanıldığında ise yalıtımı artırabilir ve dielektrik kaybını azaltabilir.

Seramikler, kaolinin plastisitesi, yapışma özelliği, kuruma büzülmesi, kuruma mukavemeti, sinterleme büzülmesi, sinterleme özellikleri, yangına dayanıklılığı ve pişirme sonrası beyazlığı için katı gereksinimlere sahip olmakla kalmaz, aynı zamanda özellikle demir, titanyum, bakır, krom ve manganez gibi kromojenik elementlerin varlığı gibi kimyasal özellikleri de içerir; bu elementler pişirme sonrası beyazlığı azaltır ve lekeler oluşturur.
Kaolin partikül boyutunun genel olarak daha ince olması gerektiği, böylece porselen çamurunun iyi bir plastisiteye ve kuruma dayanımına sahip olması gerektiği belirtilmektedir. Bununla birlikte, hızlı döküm, hızlandırılmış harçlama hızı ve dehidrasyon hızı gerektiren döküm işlemlerinde, bileşenlerin partikül boyutunun artırılması gereklidir. Ayrıca, kaolin içindeki kaolinitin kristal yapısındaki farklılık da seramik gövdenin teknolojik performansını önemli ölçüde etkileyecektir. İyi bir kristal yapıya sahip kaolinitin plastisitesi ve yapışma yeteneği düşük, kuruma büzülmesi az, sinterleme sıcaklığı yüksek ve safsızlık içeriği de düşük olacaktır; aksine, plastisitesi daha yüksek, kuruma büzülmesi daha büyük, sinterleme sıcaklığı daha düşük ve buna bağlı olarak safsızlık içeriği de daha yüksek olacaktır.