Diatomlu toprak, esas olarak Çin, Amerika Birleşik Devletleri, Japonya, Danimarka, Fransa, Romanya gibi ülkelerde yaygın olarak bulunan bir silisli kaya türüdür. Esas olarak eski diatomların kalıntılarından oluşan biyojenik bir silisli tortul kayadır. Kimyasal bileşimi esas olarak SiO2'dir ve SiO2 · nH2O ile temsil edilebilir; mineral bileşimi ise opal ve varyantlarıdır. Çin'deki diatomlu toprak rezervleri 320 milyon ton olup, potansiyel rezervi 2 milyar tonun üzerindedir ve esas olarak Doğu Çin ve Kuzeydoğu Çin'de yoğunlaşmıştır. Bunlar arasında Jilin (%54,8, Jilin Eyaleti'ndeki Linjiang Şehri Asya'daki ilk kanıtlanmış rezervlere sahiptir), Zhejiang, Yunnan, Shandong, Sichuan ve diğer eyaletler geniş bir dağılıma sahiptir, ancak yüksek kaliteli toprak yalnızca Jilin'in Changbai Dağı bölgesinde yoğunlaşmıştır ve diğer mineral yataklarının çoğu 3-4. sınıf topraktır. Yüksek safsızlık içeriği nedeniyle doğrudan işlenip kullanılamaz. Taşıyıcı olarak kullanılan diyatomlu toprağın ana bileşeni SiO2'dir. Örneğin, endüstriyel vanadyum katalizörünün aktif bileşeni V2O5, yardımcı katalizör alkali metal sülfat ve taşıyıcı ise rafine edilmiş diyatomlu topraktır. Deneyler, SiO2'nin aktif bileşenler üzerinde stabilize edici bir etkiye sahip olduğunu ve K2O veya Na2O içeriğinin artmasıyla bu etkinin arttığını göstermiştir. Katalizörün aktivitesi ayrıca taşıyıcının dağılımı ve gözenek yapısıyla da ilişkilidir. Diyatomlu toprağın asit işleminden sonra, oksit safsızlıklarının içeriği azalır, SiO2 içeriği artar ve özgül yüzey alanı ile gözenek hacmi de artar. Bu nedenle, rafine edilmiş diyatomlu toprağın taşıyıcı etkisi, doğal diyatomlu toprağa göre daha iyidir.

Diatomlu toprak genellikle tek hücreli alglerin (yaygın olarak diatomlar olarak bilinir) ölümünden sonra kalan silikat kalıntılarından oluşur ve özü sulu amorf SiO2'dir. Diatomlar hem tatlı suda hem de tuzlu suda yaşayabilir ve birçok türü vardır. Genellikle "merkezi düzen" diatomları ve "tüylü düzen" diatomları olarak ikiye ayrılabilirler ve her düzenin oldukça karmaşık birçok "cinsi" vardır.

Doğal diyatomlu toprağın ana bileşeni SiO2'dir; yüksek kaliteli olanlar beyaz renktedir ve SiO2 içeriği genellikle %70'i aşar. Tek tek diyatomlar renksiz ve şeffaftır ve diyatomlu toprağın rengi kil minerallerine ve organik maddeye bağlıdır. Farklı mineral kaynaklarından elde edilen diyatomlu toprağın bileşimi değişir.

Diatomlu toprak, diğer adıyla diatom, tek hücreli bir bitkinin ölümünden sonra yaklaşık 10.000 ila 20.000 yıllık bir birikim süresi sonucunda oluşan fosilleşmiş bir diatom tortusudur. Diatomlar, Dünya'da ortaya çıkan en eski yerli organizmalardan biriydi ve deniz suyunda veya göl suyunda yaşıyorlardı.

Bu tip diyatomlu toprak, tek hücreli su bitkisi diyatomlarının kalıntılarının birikmesiyle oluşur. Bu diyatomun benzersiz özelliği, kemiklerini oluşturmak için sudaki serbest silikonu emebilmesidir. Yaşamı sona erdiğinde, belirli jeolojik koşullar altında birikerek diyatomlu toprak yatakları oluşturur. Gözeneklilik, düşük konsantrasyon, geniş özgül yüzey alanı, nispeten sıkıştırılamazlık ve kimyasal kararlılık gibi bazı benzersiz özelliklere sahiptir. Orijinal toprağın parçacık boyutu dağılımı ve yüzey özellikleri, işlem yoluyla değiştirildikten sonra diyatomlu toprak elde edilir.Kırma, ayırma, kalsinasyon, hava akımıyla sınıflandırma ve safsızlık giderme gibi işlemlerden geçirilerek, kaplamalar ve boya katkı maddeleri gibi çeşitli endüstriyel gereksinimler için uygun hale getirilebilir.