Kaolin, esas olarak kaolinit grubu kil minerallerinden oluşan, metalik olmayan bir mineral ve kil kayasıdır. Beyaz ve narin görünümü nedeniyle Baiyun toprağı olarak da bilinir. Adını Jiangxi eyaletinin Jingdezhen şehrindeki Gaoling köyünden almıştır.

Saf kaolin beyaz, narin ve yumuşak dokulu olup, plastiklik ve ateşe dayanıklılık gibi iyi fiziksel ve kimyasal özelliklere sahiptir. Mineral bileşimi esas olarak kaolinit, halloysit, hidromika, illit, montmorillonit gibi minerallerin yanı sıra kuvars ve feldspattan oluşur. Kaolin, kağıt üretimi, seramik ve refrakter malzemelerde yaygın olarak kullanılır; bunu kaplamalar, kauçuk dolgu maddeleri, emaye sırları ve beyaz çimento hammaddeleri takip eder. Az miktarda plastik, boya, pigment, taşlama diskleri, kalemler, günlük kozmetik ürünleri, sabun, böcek ilaçları, ilaçlar, tekstil, petrol, kimya, inşaat malzemeleri, ulusal savunma ve diğer sanayi sektörlerinde kullanılır.

Doğada bulunan kaolin mineralleri esas olarak kil mineralleri ve kil dışı mineraller olmak üzere ikiye ayrılır. Kil mineralleri başlıca kaolinit grubu minerallerini ve az miktarda montmorillonit, mika ve kloriti içerir; kil dışı mineraller ise başlıca feldispat, kuvars ve hidratların yanı sıra hematit, siderit, limonit gibi bazı demir minerallerini, rutil gibi titanyum minerallerini ve bitki lifleri gibi organik maddeleri içerir. Kaolinin performansını belirleyen ana faktör kil mineralleridir.

Kaolin, kağıt üretimi, seramik, kauçuk, kimya mühendisliği, kaplamalar, ilaç ve ulusal savunma gibi düzinelerce endüstri için vazgeçilmez bir mineral hammadde haline gelmiştir.

Seramik endüstrisi, kaolinin en eski ve en yaygın olarak kullanıldığı endüstridir. Genel dozaj, formülün %20 ila %30'u arasındadır. Seramiklerde kaolinin rolü, mullit oluşumuna fayda sağlayan, kimyasal kararlılığını ve sinterleme dayanımını artıran Al2O3'ü eklemektir. Sinterleme sırasında kaolin, gövdenin dayanımı için ana iskeleti oluşturan mullit oluşturmak üzere ayrışır. Bu, ürünün deformasyonunu önleyebilir, pişirme sıcaklığını genişletebilir ve ayrıca gövdeye belirli bir beyazlık kazandırabilir. Aynı zamanda, kaolin belirli bir plastisite, yapışma, süspansiyon ve bağlama yeteneğine sahiptir; bu da porselen çamuru ve sırına iyi şekillendirilebilirlik kazandırarak seramik çamur gövdesini araç gövdesi ve derz dolgusu için faydalı hale getirir ve şekillendirmeyi kolaylaştırır. Tellerde kullanıldığında ise yalıtımı artırabilir ve dielektrik kaybını azaltabilir.

Seramikler, kaolinin plastisitesi, yapışma özelliği, kuruma büzülmesi, kuruma mukavemeti, sinterleme büzülmesi, sinterleme özellikleri, yangına dayanıklılığı ve pişirme sonrası beyazlığı için katı gereksinimlere sahip olmakla kalmaz, aynı zamanda özellikle demir, titanyum, bakır, krom ve manganez gibi kromojenik elementlerin varlığı gibi kimyasal özellikleri de içerir; bu elementler pişirme sonrası beyazlığı azaltır ve lekeler oluşturur.

Kaolin partikül boyutuna ilişkin genel gereksinim, porselen çamurunun iyi bir plastisiteye ve kuruma dayanımına sahip olması için ne kadar ince olursa o kadar iyi olmasıdır. Bununla birlikte, hızlı döküm, hızlandırılmış harçlama hızı ve dehidrasyon hızı gerektiren döküm işlemleri için, bileşenlerin partikül boyutunun artırılması gereklidir. Ayrıca, kaolin içindeki kaolinitin kristal yapısındaki farklılık da porselen külçelerinin işlem performansını önemli ölçüde etkileyecektir. Kristal yapısı iyi ise, plastisite ve yapışma yeteneği düşüktür, kuruma büzülmesi azdır, sinterleme sıcaklığı yüksektir ve safsızlık içeriği de düşüktür; aksine, plastisitesi daha yüksektir, kuruma büzülmesi daha fazladır, sinterleme sıcaklığı daha düşüktür ve buna bağlı olarak safsızlık içeriği de daha yüksektir.