Bentonit, ana mineral bileşeni montmorillonit olan metalik olmayan bir mineraldir. Montmorillonit yapısı, iki silikon-oksijen tetrahedronun bir alüminyum oksit oktahedron tabakasıyla çevrelenmesiyle oluşan 2:1 tipi bir kristal yapıdır. Montmorillonit hücresinin oluşturduğu katmanlı yapıda Cu, Mg, Na, K gibi bazı katyonlar bulunur ve bu katyonların montmorillonit hücresiyle olan ilişkisi çok kararsızdır, diğer katyonlarla kolayca değiştirilebilir, bu nedenle iyi bir iyon değişim yeteneğine sahiptir. Yurtdışında, 24 alanda 100'den fazla sektörde ve 300'den fazla üründe kullanılmaktadır, bu nedenle "evrensel toprak" olarak adlandırılır.

Bentonit, Çin'de uzun bir geçmişe sahip olup, başlangıçta sadece deterjan olarak kullanılmıştır. Sichuan'ın Renshou bölgesinde yüzlerce yıl önce açık ocak madenleri bulunmaktaydı ve yerel halk bentoniti kil tozu olarak adlandırıyordu. Gerçekten de yaygın olarak kullanılmaktadır, ancak geçmişi yüz yıldan biraz daha uzundur. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk keşif, Wyoming'in eski tabakalarında gerçekleşmiştir. Açık yeşil renkli kil, su eklendikten sonra macun kıvamına gelebilmektedir. Daha sonra, bu özelliğe sahip tüm killere bentonit adı verilmiştir. Aslında, bentonitin ana mineral bileşimi %85-90 oranında montmorillonittir. Bentonitin bazı özellikleri de montmorillonit tarafından belirlenir. Montmorillonit, sarı yeşil, sarı beyaz, gri, beyaz vb. çeşitli renklerde olabilir. Yoğun bloklar veya gevşek toprak oluşturabilir ve parmaklarla ovulduğunda kaygan bir his verir. Su eklendikten sonra, küçük blokların hacmi birkaç kat, hatta 20-30 kata kadar genişleyerek suda askıda kalır, az su olduğunda ise macun kıvamına gelir. Montmorillonitin doğası, kimyasal bileşimi ve iç yapısıyla ilişkilidir.